Supravodivost je vyjimečná vlastnost některých látek, u kterých má elektrický odpor za určitých podmínek nezměřitelně nízkou hodnotu. Představa o bezztrátovém průchodu proudu supravodičem je více než lákavá [1]. Již klasická elektronová teorie předpokládala pokles elektrického odporu kovů na malé hodnoty při teplotách blízkých absolutní nule [3].
Tuto vlastnost objevil už v roce 1908 H. Kamerlingh-Onnes, [1][6] kdy se mu podařilo zkapalnit helium při dosažení teploty 1 K (bod varu helia 4,216 K [7]) V roce 1913 mu byla za tento objev udělena Nobelova cena [3][6]). U dobrých vodičů jako jsou například Au, Pt, Cu tento děj nenastává a nelze je do supravodivého stavu vůbec přivést. [1]
Ale například taková rtuť, která vede při standardních podmínkách elektrický proud
celkem ochotně, je při velmi nízkých teplotách (okolo 4,2 K) supravodivá.
Na hodnotu kritické teploty mají vliv i jiné aspekty, jako jsou různé izotopy daného prvku.
Například izotop Hg203,4 začíná být supravodivý při teplotě Tc= 4,126 K
a izotop Hg198 už při Tc= 4,177 K
[6].
Další zajímavou vlastností supravodičů je, že při kritické teplotě Tc (tedy té, kdy začíná být materiál supravodivý), se stává ideálním diamagnetikem, tzn. že magnetické pole je z něho dokonale vytlačováno. [1][2][3]
V roce 1973 bylo objeveno, že sloučenina Nb3Be se při teplotě 23 K chová jako supravodič. Nicméně je nutné tuto látku chladit tekutým heliem (4,2 K), jehož výroba je relativně drahá.
Přes veliké úsilí vědců najít supravodivé látky za vyšších teplot (> 77,4 K), se roku 1986 podařilo objevit tzv. vysokoteplotní supravodivé stavy u oxidů kovů, překročit teplotu tekutého dusíku a dosáhnout supravodivéo přechodu již za teploty 133 K [1]. Mezi vysokoteplotními supravodivými kupráty se výzkum soustředí hlavně na systém Bi-Sr-Ca-Cu-O.[2][3][5]
Tomu předcházelo objevení směsného oxidu o složení YBa2Cu3Ox[1], u kterého se kritická teplota posunula na hranici 90 K, kde již bylo možné chladit kapalným dusíkem, který je relativně dostupný a levný.